A human parietal fragment from the late Early Pleistocene Gran Dolina-TD6 cave site, Sierra de Atapuerca, Spain

Abstract

The TD6-2 level of the Gran Dolina cave site (Sierra de Atapuerca, Burgos, Spain) has yielded an assemblage of about 170 human fossil remains dated to > 800 ka (probably MIS 21) and assigned to the species Homo antecessor. In this study, we describe for the first time a large portion of a parietal bone (ATD6-100/168). The morphology of the fractures on the bones is compatible with a peri-mortem trauma. The superior parietal areas are flat. There is a large parietal foramen and one smaller accessory parietal foramen. Middle meningeal vessels are not particularly developed, but they are distributed in both anterior and posterior districts, with the parietal vasculature originating from the posterior branch. The meningeal vessels show multiple minor connections with the pericranial and diploic vascular systems. The diploe is not particularly developed, and large diploic channels are not detected. The bone is thin when compared with adult fossil humans, and equivalent to juvenile values. All these characters suggest that the parietal ATD6-100/168 probably belonged to a juvenile individual, with plesiomorphic endocranial traits similar to those described for H. ergaster/erectus. The derived temporal, maxillary and dental traits in Homo antecessor and the primitive parietal morphology further point to distinct (mosaic) patterns of morphological evolution of face and braincase.

Le niveau TD6-2 de la grotte de Grand Dolina (Sierra de Atapuerca, Burgos, Espagne) a fourni un assemblage d’environ 170 restes humains d’âge > 800 ka (probablement MIS 21) et assignés à l’espèce Homo antecessor. Dans cette étude, nous décrivons pour la première fois une large portion d’une voûte pariétale (ATD6-100/168). La morphologie des fractures sur les os est compatible avec un trauma peri-mortem. Les zones pariétales supérieures sont plates. Il y a un grand foramen pariétal et un foramen pariétal accessoire plus petit. Les vaisseaux méningés centraux ne sont pas particulièrement développés, mais ils sont répartis à la fois entre les secteurs antérieur et postérieur, avec une vascularisation pariétale provenant de la branche postérieure. Les vaisseaux méningés montrent de multiples connexions mineures avec les systèmes péricrânial et diploïque. Le diploe n’est pas particulièrement développé et de grands canaux diploïques ne sont pas détectés. L’os est mince en comparaison de celui des humains fossiles adultes et équivalent à celui des juvéniles. Tous ces caractères suggèrent que le pariétal ATD6-100/168 appartient probablement à un individu juvénile, avec des traits endocrâniens plésiomorphes, analogues à ceux décrits pour H. ergaster/erectus. Notre étude souligne le patron en mosaïque de l’évolution morphologique.