Afectación de las redes neurales atencionales durante el envejecimiento saludable

Abstract

Introducción. Existen diversas evidencias de que el proceso de envejecimiento natural ocasiona un declive en las diferentes funciones cognitivas, incluyendo la atención. Objetivo. Determinar cómo afecta el envejecimiento saludable a las diferentes redes atencionales. Sujetos y métodos. Dos grupos de estudio: jóvenes (32,5 ± 9,7 años) y adultos mayores saludables (62,7 ± 4,7 años). Como instrumento para evaluar la atención utilizamos el test de redes atencionales –Attention Network Test (ANT)–. Resultados. En el ANT, en lo que respecta al tiempo de reacción ante las diferentes condiciones que se dan (sin clave, clave central, clave espacial, congruencia e incongruencia), encontramos diferencias significativas en todas ellas entre ambos grupos (p < 0,001). En cuanto al análisis de redes, éstas no mostraron diferencias entre ambas muestras. Si comparamos el efecto por bloques del ANT, el análisis post hoc mostró que la red de orientación para los sujetos jóvenes presenta un beneficio por el uso de las claves espaciales en el primer bloque, mientras que para los sexagenarios no. Además, la red de alerta mostró un mayor efecto en el primer bloque respecto del segundo en los adultos mayores y el efecto opuesto para la red ejecutiva y de orientación. Conclusiones. Los datos obtenidos muestran que existe una disminución en la velocidad de procesamiento en las personas mayores. En el caso particular de la red de orientación parece que los mayores requieren un intervalo temporal mayor para emplear las claves espaciales, aunque posteriormente tras cierto entrenamiento pueden beneficiarse de éstas casi al mismo nivel que los sujetos jóvenes.