Esperanza de vida y longevidad en la prehistoria: su relación con la salud y la enfermedad

Abstract

La esperanza de vida al nacimiento durante el Pleistoceno, el período comprendido entre hace 2.600.000 y 10.000 años, habría sido muy baja en todas las especies de la genealogía humana. A juzgar por lo que se conoce hasta la fecha en el registro fósil, la longevidad de aquellas especies no habría superado los 50-55 años, con ausencia de menopausia y vida posmenopáusica en las especies más antiguas. La se-lección natural habría eliminado las mutaciones perjudiciales y el patrimonio genético de las poblaciones reproductorashabría sido excelente. No obstante, el estilo de vida de aque-llos cazadores y recolectores, sometidos a los peligros quesuponen la obtención del alimento, los depredadores o las condiciones climáticas, habría sido causa de patrones demortalidad elevada entre los jóvenes y los adultos reproductores. En cambio, aquellas poblaciones no habrían conocido las enfermedades que padecen los individuos de edad avan-zada de las poblaciones recientes de países desarrollados.La paleontología molecular ha abierto una nueva etapa en elestudio de afecciones producidas en el Pleistoceno por pa-tógenos bien conocidos en la actualidad por ser fuente deepidemias y pandemias