Huellas de presencia humana paleolítica preservadas en estalagmitas en la Grotte aux Points (Ardèche, Francia)

Abstract

La Grotte aux Points (“Cueva de los puntos”), en las gargantas del Ardèche (valle del Rhône, Francia), también llamada la “pequeña hermana de la Cueva Chauvet”, es famosa por su arte parietal del Paleolítico superior que representa puntos hechos con impresiones de palmas. Sin embargo, excavaciones en tiempos históricos causaron la destrucción parcial de los depósitos y la fractura de varias estalagmitas. Con el propósito de investigar la cronología de las ocupaciones humanas en la cueva y la evolución de la actividad kárstica, 15 estalagmitas recogidas en el suelo fueron datadas con series de uranio ( 230Th/U). Varias muestras se tomaron en cada una de las estalagmitas (n=39) para determinar el período de crecimiento y la edad máxima para la fractura. En una de ellas, se observaron capas oscuras que podrían vincularse con el uso del fuego. Los análisis por microscopio electrónico de barrido y espectrometría Raman confirmaron la presencia de hollín en esas capas, proveniente de un fuego que tuvo lugar hace unos 14.000 años, en el Magdaleniense superior. Además, se efectuaron análisis por radiocarbono y de los elementos traza para reconstruir las condiciones paleoambientales. Las edades corregidas de las 39 muestras analizadas oscilan entre 241.423 ± 4.183 y 432 ± 148 años. Se observa un hiato entre 119.000 y 14.500 años, y se destacan dos fases principales de crecimiento: una antigua entre el MIS 7 y el principio del MIS 5 y una más reciente entre el fin del MIS 2 y el principio del MIS 1. Esos datos proporcionan nueva información sobre la actividad dentro del karst desde el Pleistoceno Medio y la frecuencia de las visitas humanas: algunas de las estalagmitas son coetáneas con las ocupaciones del Paleolítico superior mientras otras se rompieron hace menos de 500 años.